La marée se calcule
La marée n’a rien du hasard. Elle naît de l’attraction de la Lune et du Soleil, selon des cycles d’une grande régularité. En observant la mer monter et descendre en un lieu pendant des mois, on en extrait une « signature » : un jeu d’ondes — les composantes harmoniques — propres à ce port. Additionnées, ces ondes rejouent la marée passée, et prolongent la courbe vers l’avenir.
C’est le principe de l’analyse harmonique, employé partout dans le monde depuis le XIXe siècle. Rien d’ésotérique : de la mesure, et de la trigonométrie patiente.
D’où viennent nos chiffres
Nous partons des observations du réseau marégraphique public (RONIM / REFMAR), qui mesure le niveau de la mer en continu le long des côtes françaises et publie ses relevés sous Licence Ouverte. De ces enregistrements, port de référence par port de référence, nous tirons la signature harmonique locale — puis nous en déduisons les marées de l’année et leurs coefficients.
Pourquoi un seul coefficient par jour ?
Une journée compte le plus souvent deux pleines mers, chacune avec son propre coefficient. Les représenter toutes les deux aurait produit près de sept cents rayons : assez pour brouiller les dates et faire disparaître le rythme de l’année sous le détail.
Nous avons donc fait un choix de dessin : le rayon du jour retient le coefficient le plus élevé des deux pleines mers. Pas leur moyenne — elle atténuerait justement les pics que l’on cherche à faire apparaître. La corolle montre ainsi la force maximale de chaque journée, tandis que la rosace interactive du site restitue, au survol, l’heure, la hauteur et le coefficient propres à chaque pleine mer.
Au plus près de la référence
Une prévision ne vaut que confrontée. Nous comparons donc les nôtres, marée par marée sur une année entière, à la référence officielle du SHOM — celle de l’Annuaire. Sur les grandes marées, celles qu’on attend pour descendre sur l’estran, l’écart tient entre une et quatre minutes sur l’heure des pleines mers.
343 pleines mers de vives-eaux par port, sur une année entière que le calcul n’avait jamais vue.
| Port de référence | Écart sur l’heure | Écart sur la hauteur |
|---|---|---|
| Le Conquet · Porspoder | 1,4 min | 2,8 cm |
| Concarneau · Port La Forêt | 1,8 min | 3,3 cm |
| Saint-Malo | 3,8 min | 9,0 cm |
| La Pallice · La Rochelle | 3,9 min | 5,5 cm |
Car la précision se joue port par port. Elle dépend de la longueur et de la qualité des observations disponibles, et de la régularité de la marée locale. Un port côtier bien instrumenté se prête idéalement à l’exercice ; là où l’enregistrement est plus court, ou la marée remaniée par une ria, un estuaire ou des hauts-fonds, l’écart peut s’élargir — comme il peut, ailleurs, se resserrer. Nous le mesurons pour chaque port avant de publier.
Des vérifications propres à chaque port
Les neuf ports ne disposent pas tous du même type de référence. Certaines pages détaillent une comparaison avec l’Annuaire ; d’autres expliquent pourquoi un port voisin ou les mesures de la mer réelle servent de repère.
- Arzon — le Crouesty face à l’océan, Port-Navalo au seuil du golfe.
- Lorient — vérification contre les mesures de la mer réelle.
- Ars-en-Ré — horaires du modèle local, coefficients nationaux de Brest.
- Saint-Nazaire — une pleine mer dont le sommet peut s’étaler.
- Brest — le port de référence des coefficients français.
Pour le plaisir des yeux, pas pour la navigation
Nos affiches sont faites pour être lues d’ensemble et accrochées au mur, pas pour préparer une sortie en mer. Pour naviguer, référez-vous toujours à l’Annuaire des marées et aux documents officiels du SHOM, seuls habilités à cet usage. C’est d’ailleurs pourquoi chaque affiche le rappelle, en toutes lettres, dans son pied de page.